|
 |
We verlaten Kigali in zuidelijke
richting naar de universiteitsstad Butare.
De stad was tot 1965 de grootste en belangrijkste stad
in Rwanda, waarna het deze titel verloor aan het
centraler gelegen Kigali. De stad biedt tegenwoordig
plaats aan diverse academische instellingen, met
inbegrip van ‘s lands grootste universiteit, hetgeen
Butare het intellectuele en culturele hart van Rwanda
maakt.
We worden andermaal stil en intens verdrietig wanneer we
de Murambi Genocide Memorial Site
passeren. De voormalige technische school was een van de
vele locaties waar op een inktzwarte dag tienduizenden
Tutsi's werden vermoord en laat zien dat het recente
betreurenswaardige verleden in Rwanda nooit ver weg is.
De weg slingert zich door het Rwandese landschap van
glooiende theeplantages en terrasvormige heuvels als we
het Nyungwe Forest National Park
naderen. Plotseling stijgt boven de akkers een dichte
jungle van bomen op. Er baant zich 50 kilometer lang een
weg langs steile beboste hellingen en met prachtige
uitzichten over dichtbegroeide heuvels die zich
uitstrekken tot aan de Burundese grens.
|
Het Nyungwe Forest National Park beschermt een van de
oudste regenwouden in Afrika en heeft een opmerkelijk
rijke biodiversiteit; het herbergt 75 soorten
zoogdieren, 275 vogelsoorten, 120 vlinders en meer dan
100 soorten orchideeën. De belangrijkste attractie van
Nyungwe is de grote hoeveelheid primaten die hoog in de
bomen slingeren, of simpelweg vlak voor u over de weg
springen.
We fietsen naar het westen van Rwanda dat begrensd wordt
door Lake Kivu gelegen langs de
Afrikaanse Great Rift Valley. Het meer domineert de
grens tussen Rwanda en de Democratische Republiek Congo.
We pikken de Congo Nile Trail op en
volgen dit pittoreske pad de komende twee etappes. Het
pad draait, keert en slingert zich continue een weg door
de heuvels en bergen langs het meer. Achter iedere bocht
wacht een ander spectaculair uitzicht. Eucalyptusbomen
markeren de kant van de weg, terwijl elke centimeter op
de heuvels lijkt te worden benut voor bananenplantages.
Dorpelingen lachen en zwaaien, en kinderen roepen
voortdurend "Hello Mzungu!" als we langs
fietsen.
We komen aan in het Volcanoes National Park dat beroemd
werd door het werk van primatologe Dian Fossey en mooi
werd geportretteerd in het boek en de film "Gorilla's
in de Mist". De bergen van de meest bekende
bestemming van het land zijn verbonden door vruchtbare
hellingen, gevormd door lavastromen, en zijn een van de
meest opvallende bezienswaardigheden in Oost-Afrika.
Hoewel in het park ook olifanten, buffels en antilopen
leven, is het vooral bekend om de 300 berggorilla's die
zich schuil houden in de bamboebossen van de bovenste
berghellingen. Ongeveer de helft van de gorilla's leeft
permanent in het Rwandese gedeelte van de bergen en een
gorilla-trekking is zonder twijfel één van de
hoogtepunten van Afrika. Dat is dan ook de reden waarom
een rustdag is gepland in het nabijgelegen
Musanze, ook wel bekend als Ruhengeri.
We steken de grens met Oeganda over,
een land met fantastische landschappen en een rijke
mengeling van stammen en culturen. De eerste plaats waar
we in Oeganda kamp maken is Lake Bunyonyi.
Het meer, dat letterlijk "de plaats van vele kleine
vogels" betekent, is omgeven door steile
gecultiveerde bergwanden en is bezaaid met tientallen
kleine eilandjes. De watertemperatuur is nagenoeg
constant 25 graden Celsius, waardoor het een ideale plek
is voor een verfrissende duik na een dag op de fiets.
We vervolgen onze weg naar het noorden door het
Bwindi Impenetrable National Forest, dat aan de
rand ligt van de Rift Valley. De heuvels van het park
gaan vaak schuil in dichte mist en zijn begroeid door
een van de oudste en biologisch meest diverse
regenwouden. Het is al meer dan 25.000 jaar oud en bevat
bijna 400 soorten planten. Dit "ondoordringbare woud"
beschermt ook naar schatting 320 berggorilla's hetgeen
ongeveer de helft van de hele wereldpopulatie is.
We kamperen in Ishasha, dat voor ons de
toegangspoort is naar het Queen Elizabeth
National Park. We fietsen ongeveer 100
kilometer door het park, waarbij u mogelijk groot wild
aantreft als u rustig aan het fietsen bent. Het Queen
Elizabeth National Park herbergt uitgestrekte savanne,
schaduwrijke, vochtige bossen, sprankelende meren en
vruchtbaar moeras. De diverse ecosystemen maken het een
ideaal leefgebied voor het klassieke grote wild, tien
soorten primaten waaronder chimpansees, en meer dan 600
vogelsoorten. Het park kent prachtige vergezichten met
op de achtergrond de grillige Rwenzori Mountains,
tientallen enorme kraters die zijn uitgesneden in
glooiende groene heuvels, en een panoramisch uitzicht op
het Kazinga Kanaal met zijn oevers vol met nijlpaarden,
buffels en olifanten. Een rustdag in het centrum van het
park is noodzakelijk om al deze Afrikaanse schoonheid te
observeren. En wees niet verbaasd als u een familie
wrattenzwijnen of rollende apen rond uw tent aantreft.
Kortom, kijk uit op de fiets en houdt uw tent gesloten
om ongenode gasten te voorkomen.
Een tiental mooie kleine kratermeren zijn verborgen als
parels tussen de heuvels als we onze weg vervolgen naar
Fort Portal. Een rustdag is gepland in
deze weelderige en leefbare stad, en heeft een van de
mooiere stadscentra in Oeganda. Fort Portal is ook een
uitvalsbasis om op zoek te gaan naar chimpansees in het
Kibale Forest National Park, of om af
te zakken naar de Semliki-vallei, met zijn wildlife,
warmwaterbronnen en Pygmee dorpen.
Vier heuvelachtige etappes door groene theeplantages
scheiden ons nog voordat we het derde deel beëindigen en
Kampala bereiken. De hoofdstad, en
veruit de grootste stad van Oeganda is tegenwoordig een
modern ogende stad, met omliggende buurtgemeenschappen
verspreid tot ver buiten de oorspronkelijke "zeven
heuvels" waarop de stad gebouwd werd.
|
|
